Phelps hace historia

La velada reunía todos los ingredientes para un final perfecto. Michael Phelps, el mejor nadador de todos los tiempos, ante su prueba favorita, los 200 m. mariposa, y responsable de la última posta en el relevo 4x200 libre, en el que EEUU no tiene rival —6:59.70, nuevo récord olímpico, por delante de la Francia de Agnel y de China—. Un día perfecto para desmontar el último mito. Si hace cuatro años en Pekín peleó contra la sombra alargada de Mark Spitz y sus siete medallas de oro, ahora en Londres, donde escribe el epílogo de su extraordinaria carrera, lo hizo frente al recuerdo aún más lejano de la gimnasta ucraniana Larisa Latynina y sus 18 metales olímpicos.
La noche, tras un primer 'gatillazo', acabó en celebración, pero no completa. Phelps ya es el deportista con más medallas olímpicas, 19 (15 de oro, dos de plata y dos de bronce), con más victorias, pero en Londres perdió para siempre su hegemonía —algún día tenía que ser— al perder las dos carreras que sentaron las bases de su éxito.
Ni siquiera en los 200 m. mariposa fue capaz de añadir una nueva joya dorada a su palmarés. El estadounidense lideró la carrera casi hasta la última pared, hasta rozar con los dedos su decimoquinta medalla de oro olímpica, pero en esta ocasión, al contrario que en 2008 en la distancia corta de la misma disciplina (100 m.), cuando su última brazada, bien ajustada, un manotazo contra el sensor, le dio el triunfo por una centésima ante Milorad Cavic, se frenó bajo el agua mientras el sudafricano Chad le Clos lo adelantaba y relegaba al segundo puesto. Phelps sólo había perdido esta prueba en una gran competición en los JJOO de Sydney 2000, con 15 años.
Minutos después, recobrado el aliento y la compostura, cubrió la última posta del paseo que EEUU se dio en la final del relevo 4x200 libre, en el que Ryan Lochte estableció una ventaja insalvable desde el inicio. Con su segunda medalla de plata en estos Juegos, tan insípida como la primera (relevo 4x100), y la de oro compartida con su equipo, supera por una el récord de 18 de Latynina (nueve oros, cinco platas y cuatro bronces), que acumula 14 individuales por 11 del nadador de Baltimore. Nadie cuenta con tantos triunfos como él (15), cifra que podrá aumentar en los próximos días en los 100 m. mariposa y el relevo 4x100 estilos.

63 centésimas en el último largo

Le Clos cubrió la distancia de los 200 m. mariposa en 1:52.96, cinco centésimas más rápido que Phelps (1:53.01, un segundo y medio por encima del récord del mundo que estableció en Pekín). De nuevo, como el sábado en los 400 m. estilos, el mejor nadador de todos los tiempos evidenció una forma física deficiente, nadando de más a menos, sin oxígeno en la recta final, el ácido láctico disparado, con dificultad para mantenerse a flote. Así, cedió a Le Clos 63 centésimas en los 50 metros decisivos. Tres hombres nadaron más rápido que él en el último parcial.
"Los 200 metros mariposa son mi carrera. Fue el primer evento que en el que por primera vez establecí un récord del mundo [1:54.92, el 30 de marzo de 2001]", recuerda Phelps en sus memorias. Desde entonces, lo ha vuelto a batir en siete ocasiones, la última en el Mundial de Roma 2009, un año después de alcanzar en China el cénit de su carrera. Hasta hoy, esta prueba le ha proporcionado cinco títulos mundiales —no nadó en Montreal 2005— y tres olímpicos —en Sydney finalizó quinto—.
Su derrota en esta prueba, unida a la sufrida en los 400 m. estilos el sábado, otra especialidad en la que mantuvo su hegemonía entre Atenas y Pekín, la que establece quién es el nadador más completo, la excelencia en la piscina, y en la que en Londres ni siquiera subió al podio, escriben el epílogo de un deportista irrepetible, harto ya de nadar, que no ve el momento de sentarse en el sofá de casa, de no madrugar, de no hacer nada.

Más medallas ganadas

19 Michael Phelps (USA/Natación/2004-2012)
18 Larisa Latynina (URS/Gimnasia/1956-1964)
15 Nikolay Andrianov (URS/Gimnasia/1972-1980)
13 Boris Shakhlin (URS/Gimnasia/1956-1964)
13 Edoardo Mangiarotti (ITA/Esgrima/1936-1960)
13 Takashi Ono (JPN/Gimnasia/1952-1964)

Más oros ganados

15 Michael Phelps (USA/Natación/2004-2012)
9 Carl Lewis (USA/Atletismo/1984-1996)

Más oros en unos Juegos

8 Michael Phelps (USA/Natación/2008)
7 Mark Spitz (USA/Natación/1972)