La búsqueda de la vida artificial da un paso de gigante

Un equipo internacional de científicos ha creado un cromosoma de levadura modificada completamente artificial, lo que supone la primera vez que se logra producir ADN sintético en una célula compleja como la que tienen las plantas, los animales y el ser humano, un avance de gran trascendencia que podría conducir a nuevas cepas del organismo para ayudar a producir productos químicos industriales, medicamentos y biocombustibles.

En lugar de copiar a la naturaleza sin más, este equipo de investigadores se ha dedicado a una suerte de bricolaje con el cromosoma, quitando de aquí y allí los genes no deseados para, a continuación, incorporar el cromosoma encargado del diseño en las células vivas de levadura, dotándolas de nuevas cualidades que no se encuentran de manera natural en la levadura.

"Es el cromosoma más profundamente alterado que se ha construido nunca", ha declarado Jef D. Boeke, investigador del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York y director del proyecto, que ha publicado sus hallazgos en la edición online de la revista Science.

La gran novedad es que mientras otros trabajos han sintetizado bacterias y ADN viral, el de Boeke es el primero que da cuenta de un cromosoma sintético en una eucariota, es decir, un organismo más complejo cuyas células contienen un núcleo, como las células del ser humano.

Es el fruto de siete años de trabajo que han implicado el diseño asistido por ordenador para fabricar uno de los 16 cromosomas que posee la levadura de cerveza, conocida científicamente como Saccharomyces cerevisiae, que se utiliza también en la elaboración del pan o el vino.