Hamilton sustituirá a Schumacher en Mercedes

Lewis Hamilton dejará de ser la insignia de McLaren a final de curso. Después de meses de negociaciones, el piloto británico, único campeón del mundo de la escudería en siglo XXI -2008-, no renovará su contrato y correrá el próximo curso en Mercedes. Allí sustituirá a otro símbolo como Michael Schumacher, que dejará definitivamente la Fórmula 1. Un efecto dominó que se cierra con el fichaje del mexicano Sergio Pérez, una de las sensaciones del curso, por McLaren. Ahora sólo falta por ver quién ocupará su plaza en Sauber. Y ahí, entre otros, emerge el nombre de Jaime Alguersuari. Todo un cambio de imagen para la parrilla 2013.
"Era tiempo de cambiar, necesitaba un reto fresco y apasionante", declaró Hamilton. "Por eso me marcho a una escudería como Mercedes, con una tradición histórica en el mundo del motor. Juntos podemos crecer. Y nuestras ambiciones coinciden para ser campeones del mundo". El jefe de Mercedes, Ross Brawn, valoró la llegada de su nuevo piloto. "Es un inmenso placer dar la bienvenida a nuestro equipo a Lewis Hamilton", dijo.
Días antes de que arrancase el Gran Premio de Italia, Eddie Jordan, comentarista de la BBC, ex piloto y antiguo dueño de la escudería que llevaba su apellido, adelantó el bombazo: "Creo que Hamilton y Mercedes han llegado ya a un acuerdo y el anuncio podría ser inminente". Afirmación que fue considerada como una locura más del excéntrico británico pero que hoy, apenas un mes después, se convierte en realidad. En aquellas negociaciones, llevadas a cabo por su grupo de representación 'XIX Entertaiment', Hamilton habría exigido mejorar los 15 millones de euros por temporada que venía percibiendo desde se convirtiera en campeón del mundo en 2008 y, según algunas voces autorizadas, que los trofeos conseguidos por cada victoria suya pasasen a ser de su propiedad y no de la escudería.
"Quiero transmitir nuestro agradecimiento a Lewis [Hamilton]. Él escribió un extenso capítulo de su vida y carrera profesional con nosotros, y ha sido, y siempre será, miembro de un exclusivo club: el club de los Campeones del Mundo de McLaren", lanzaba en un comunicado Martin Whitmarsh, el que ha sido su jefe durante los últimos años.
Hamilton, chico McLaren desde los 13 años, toma tierra en Mercedes para cubrir el enorme hueco, más sentimental que deportivo, que dejará el adiós de Michael Schumacher. A sus 43 años, aunque aún no lo confirma, el alemán deja definitivamente la Fórmula 1, después de tres cursos como compañero del Nico Rosberg. Lejos de la leyenda que fue -solo ha conseguido un podio (3º GP Europa 2012) desde su regreso en 2010- pero siendo una pieza clave para que la escudería que dirige Ross Brawn mantuviese el respaldo económico y mediático que necesitaban. Con el fichaje de Hamilton, quizás pierdan esa pegada que tenían en Alemania, pero ganen en rendimiento deportivo y repercusión mediática en el resto de Europa, sobre todo en Inglaterra.
"Me gustaría dar las gracias al equipo por su confianza y a todos los chicos por su compromiso incondicional. Ahora voy a concentrarme en las próximas carreras", señaló Schumacher en el comunicado de Mercedes. "He tenido tres años buenos con el equipo, pero lamentablemente no han ido tan bien como a todos nos hubiera gustado en el aspecto deportivo. Le deseo a Lewis [Hamilton], así como al equipo, que logren el éxito que nosotros hemos tratado de conseguir con trabajo duro", se despidió el heptacampeón mundial.

'Checo' Pérez, un talento para McLaren

La tercera pieza del inesperado puzzle se llama Sergio Pérez. Chico Ferrari en el corazón de Woking. Una curiosa paradoja, que sitúa a una de las sensaciones del campeonato como sustituto de Hamilton en McLaren. El mexicano de 22 años será el socio "varias temporadas" de Jenson Button, a las órdenes de Martin Whitmarsh la próxima temporada. Una contratación que llevará a las arcas de la escudería británica un buen puñado de dólares. El patrocinio de Telmex, por obra y gracia de Sergio Slim, dueño de la compañía azteca, llegará al mismo tiempo proporcionando un buen empujón económico.
"Ha sido una cadena de grandes actuaciones, un trío de podios y una vuelta rápida brillante en el GP de Mónaco de este año nos demostraron que a Sergio no le falta nada en términos de velocidad y compromiso. Hemos estado monitoreando su progreso cuidadosamente durante algunos meses y, ahora que ha pasado a formar parte del equipo Vodafone McLaren Mercedes, nuestra tarea será la de perfeccionar y desarrollar sus habilidades mientras su carrera progresa en los próximos años", sostiene Whitmarsh en un comunicado.
Así, la perla de la Ferrari Driver Academy, a la que se llevaba siguiendo tan de cerca en Maranello, cambia el hipotético rojo por el plateado McLaren. Cerrando definitivamente la puerta a ser el compañero de Fernando Alonso el próximo curso. "He pasado la temporada 2012 trabajando muy duro para demostrar mi potencial, pero siempre me he mantenido humilde y centrado. Estoy, y siempre estaré, muy agradecido a Peter [Sauber] y a todos en el equipo Sauber de Fórmula 1 por creer en mí y por darme la oportunidad de correr en la Fórmula 1", afirma el propio Sergio Pérez.
"Durante más de 40 años McLaren ha sido un equipo en el que todo piloto ha aspirado a estar", añadió el piloto de Jalisco. "Recuerdo con mucha claridad el primer día que dejé a mi familia, cuando tenía 15 años, para vivir en Alemania y competir en la Fórmula BMW. Fue duro para mí. Llegué a dormir en un restaurante, pero al mismo tiempo el sueño de llegar a ser un piloto de Fórmula Uno me hizo superar esos días difíciles".
Ahora sólo falta por despejar la incógnita Sauber. ¿Quién ocupará el asiento del mexicano? Y por ahí, emerge el nombre de Jaime Alguersuari, quien había asegurado que en los próximos días anunciaría su fichaje por un equipo competitivo para la temporada 2013. Otro piloto de habla hispana, como el propio Sergio Pérez y hace un par de años Pedro Martínez de la Rosa. De hecho el piloto español, comentarista para la BBC durante este campeonato, no estará en la gira por Japón y Corea con el fin de amarrar patrocinadores y asegurar su futuro. Sin embargo, los nombres del también mexicano Esteban Gutiérrez o el finlandés Heikki Kovalainen también suenan como recambios.