Un estudio de la UIB confirma el efecto negativo de la avispa asiática sobre la abeja común

Las abejas son uno de los insectos polinizadores más importantes, tanto de la flora salvaje como de los cultivos agrícolas. Sin esta polinización, una gran parte de la flora silvestre y muchos de cultivos importantes para la dieta de los humanos se verían afectados. En la actualidad, las abejas están amenazadas por diferentes factores: las enfermedades causadas por parásitos, el uso excesivo de pesticidas o el acceso limitado a recursos alimentarios ponen en peligro las poblaciones de este insecto. En los últimos años, otra amenaza importante afecta a las abejas: la expansión progresiva de la Vespa velutina nigrithorax, una avispa proveniente del sudeste asiático que se alimenta de abejas y, en consecuencia, causa pérdidas importantes en las poblaciones de este polinizador.

A pesar de la expansión de la Vespa velutina nigrithorax por el continente europeo, hasta el momento se han realizado pocos estudios sobre los impactos que genera este predador sobre las colonias de abejas. Recientemente, un equipo de investigadores del Laboratorio de Zoología y del Grupo Multidisciplinario de Oncología Traslacional de la Universidad de las Islas Baleares ha publicado, en la revista Science of the Total Environment, un artículo en el que propone una metodología innovadora para evaluar impacto de la Vespa velutina nigrithorax sobre las colonias de abejas desde una perspectiva molecular. Concretamente, el equipo de investigadores de la UIB ha analizado los efectos que causa la presencia de la avispa asiática sobre el estrés oxidativo de las abejas.

estrés oxidativo

El uso del oxígeno por parte de los seres vivos tiene un coste añadido: la generación de especies reactivas de oxígeno (ROS) que provocan daños sobre diferentes componentes celulares y pueden conllevar la degeneración y la muerte de la célula · lula. Para compensarlo, los seres vivos disponen de sistemas fisiológicos que se encargan de eliminar las especies reactivas de oxígeno y mantener el equilibrio entre oxidantes y antioxidantes. Ahora bien, hay diferentes factores que pueden alterar este equilibrio. Es entonces cuando se produce el llamado estrés oxidativo.

El equipo de la UIB ha comprobado hasta qué punto la presencia de la avispa asiática afecta la salud de las abejas causándoles estrés oxidativo. Para hacer la investigación, han estudiado dieciséis apiarios de abejas productoras de miel ubicados en la sierra de Tramuntana, en Mallorca. Ocho de estos apiarios estaban situados en zonas donde había nidos de avispa asiática, y los otros ocho estaban en áreas donde no habían detectado la presencia de esta especie invasora.

Cogieron ejemplares de abejas de los diferentes apiarios y los extrajeron el ARN mensajero (ARNm) para analizar la expresión de los genes relacionados con el estrés oxidativo en las abejas. Además, estudiaron la actividad enzimática de la catalasa y la peroxidación lipídica, un marcador de daño oxidativo a los lípidos.

Los resultados del estudio muestran que la presencia de la avispa asiática afecta negativamente la salud de las abejas. Concretamente, han detectado una expresión y una mayor actividad de enzimas antioxidantes y genes mitocondriales, a la vez que también han observado más daño oxidativo sobre los lípidos en los individuos de las colonias expuestas a esta especie predadora. El equipo de la UIB ha observado un incremento en la expresión génica y la actividad de las enzimas antioxidantes más importantes (sod2, tpx3, trxR1, gtpx1, gstS1, COX1, cytC y if2mt). Asimismo, también ha notado un incremento de la peroxidación lipídica en las abejas expuestas a la avispa asiática. Esto podría indicar que, a pesar de que las abejas responden a la presencia de la avispa asiática activando su sistema antioxidante, no tienen la capacidad de paliar el estrés oxidativo generado por esta depredación, por lo que presentan daño oxidativo en los lípidos.

Así pues, el equipo de la UIB ha validado la eficacia de esta nueva metodología basada en el análisis de indicadores moleculares para evaluar el estatus sanitario de las colonias de abejas.

La avispa asiática en las Islas Baleares: la alerta se mantiene

La avispa asiática o Vespa velutina fue detectada por primera vez en Mallorca en 2015, cuando un apicultor informó de la presencia de una avispa que no conocía a su apiario, ubicado en el valle de Sóller. Aquel año, con mucho esfuerzo, en retiraron el primer nido. Entre 2015 y 2017 en localizaron y retirar treinta nidos. Durante el año 2018, en cambio, tan sólo en encontraron y retirar uno. El año 2019, aún no han detectado ninguna.

La UIB y el Gobierno de las Islas Baleares mantienen la campaña de vigilancia sobre esta especie invasora, y hacen un llamamiento a la ciudadanía para que informe de cualquier detección de esta especie. La colaboración ciudadana ha sido clave desde el primer momento, dado que buena parte de los nidos han podido ser detectados gracias a avisos de apicultores y particulares.

Se puede contactar con el Servicio de Protección de Especies por correo electrónico, en la dirección <especies@dgcapea.caib.es>; por teléfono, en el 971 78 49 56, y por WhatsApp, al 606 87 52 44. También se puede descargar la aplicación