Los ingredientes vegetales están de moda: analizamos sus efectos

Ashwagandha en un batido, matcha en lugar de café y cúrcuma en cápsulas: quien pasa un rato en Instagram o entra en una parafarmacia bien surtida se topa constantemente con nuevos ingredientes vegetales. A menudo parece sorprendentemente sencillo: se dice que un polvo da más energía y que otro ayuda a relajarse. Pero la cuestión rara vez es tan simple. Sobre todo, conviene distinguir si una planta se usa de forma tradicional o si sus efectos se han investigado realmente en estudios fiables.

Kratom: entre la tradición y un renovado interés

El kratom aún está lejos de ser tan habitual en Europa como el matcha o la cúrcuma. Sin embargo, su nombre aparece cada vez con más frecuencia en Internet. Las hojas proceden del árbol Mitragynaspeciosa, originario del sudeste asiático. Entre sus componentes se encuentran la mitraginina y la 7-hidroximitraginina.

Quien busca kratom se encuentra enseguida con opiniones muy dispares. Precisamente por eso conviene no quedarse en los testimonios de usuarios. La FDA estadounidense señala que el kratom no está autorizado para tratar ninguna enfermedad y que puede conllevar riesgos para la salud.

En la práctica, esto significa leer primero lo que dice una página web sobre una sustancia vegetal y contrastar después esa misma afirmación con una fuente independiente. Si un proveedor promete un efecto determinado, lo útil es buscar estudios sobre ese efecto en concreto, y no seguir leyendo más testimonios.

Ashwagandha: ¿qué hay detrás de todo este revuelo?

La ashwagandha ha pasado, en un tiempo relativamente corto, de ser un extracto vegetal bastante desconocido a convertirse en un tema de actualidad en las redes sociales. Hoy en día, esta sustancia se pued eencontrar en forma de cápsulas, polvo o como ingrediente de diversos productos de bienestar.

Resulta interesante analizar qué hay más allá de las promesas publicitarias. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos considera que hay indicios de que algunos preparados de ashwagandha podrían ser útiles contra el estrés y el insomnio. Al mismo tiempo, aún no se sabe lo suficiente sobre la seguridad de su consumo a largo plazo. También son posibles las interacciones con determinados medicamentos.

Por eso, a la hora de comprar, merece la pena mirar la parte de atrás del envase. ¿Cuánto extracto contiene realmente? ¿Qué dosis recomienda el fabricante? ¿Se han añadido otros ingredientes? Dos productos con la palabra «ashwagandha» en grandes letras en la parte de delante pueden diferir bastante en su composición.

¿Tomar cúrcuma o curcumina?

En el caso de la cúrcuma, la diferencia entre alimento y complemento alimenticio resulta especialmente evidente. Una cucharadita de esta especia en un curryno es lo mismo que una cápsula con un extracto concentrado de curcumina.

Esto es justo lo que suele pasarse por alto en los debates sobre los productos «naturales». Por eso la pregunta decisiva no es solo qué planta contiene, sino en qué forma y en qué concentración se toman sus componentes.

Quien lleva años cocinando con cúrcuma no puede dar por hecho que un preparado altamente concentrado se valore de la misma manera.

CBD: muy visible en Mallorca, pero ¿para qué usos puede venderse?

En Mallorca, el CBD no solo está en Internet: también hay tiendas y productos en la propia isla. Eso puede dar la impresión de que el CBD se puede vender libremente, sea cual sea el tipo de producto.

En el caso de los alimentos, la situación es diferente. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutricional (AESAN) explica que, en la UE, el CBD no puede comercializarse actualmente para suuso en el ámbito alimentario —lo que incluye también los complementos alimenticios— mientras no cuente con la correspondiente autorización de la Comisión Europea como nuevo alimento.

Por eso, al mirar un producto de CBD hay una pregunta mucho más práctica que el diseño del envase: ¿qué se está vendiendo aquí exactamente? Un cosmético recibe un trato jurídico distinto al de un alimento o un medicamento.