Un grupo de investigadores de Imedea desarrolla un modelo matemático para estimar el número de animales en un ecosistema

Un equipo de investigadores Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea, CSIC-UIB) ha desarrollado un modelo matemático para estimar el número de animales en un ecosistema.

El método utiliza el desarrollo tecnológico de cámaras de vídeo y lo adapta a modelos clásicos de estima de abundancia de individuos por unidad de área (es decir, cuántos animales hay en un determinado lugar), según ha explicado la Universitat de les Illes Balears (UIB) en una nota de prensa.

El nuevo método será de aplicación en el campo de la ecología de poblaciones para multitud de especies de mamíferos, reptiles, peces y aves. El trabajo ha sido publicado en la revista 'Journal of Animal Ecology'.

Determinar cuántos animales hay en un ecosistema es "clave", según la UIB, para entender procesos y fenómenos como la desaparición de especies, la recuperación de poblaciones de especies amenazadas o para entender la dinámica de poblaciones explotadas por la pesca o la caza.

"Saber 'cuántos animales hay' es incluso fundamental para poder predecir los efectos del cambio climático", han explicado desde la universidad.

La primera autora del artículo y estudiante de doctorado del Imedea por la Universidad de Alicante, Andrea Campos-Candela, ha indicado que "los animales no se están quietos, pero hay una propiedad en su movimiento que permite estimar cuántos animales hay en una determinada zona de interés".

"Los animales se mueven siempre dentro de un área conocida que se podría entender como 'su territorio o su hogar'. Es un tipo de comportamiento que está ampliamente distribuido entre mamíferos, reptiles, aves y peces", ha añadido. El desarrollo matemático que propone este equipo de investigación permite determinar cuántos animales hay para determinadas especies utilizando cámaras de vídeo.

La miniaturización y la bajada de coste de las cámaras de vídeo, ha apuntado la UIB, es lo que ha ofrecido a los científicos "una nueva y potente herramienta para el estudio de los ecosistemas terrestres y acuáticos". El equipo investigador ha explorado la aplicabilidad de esta nueva fórmula a diferentes grupos de animales --mamíferos, reptiles, peces y aves-- para determinar qué esfuerzo real (en número de cámaras y tiempo) sería necesario para calcular correctamente cuántos individuos hay de cada especie.

Así, el método consiste en dejar cámaras de vídeo instaladas en las zonas de estudio realizando fotografías a intervalos de tiempo previamente fijados hasta cubrir un tiempo de muestreo total que permita estimar la abundancia de la especie con la fórmula matemática. La escala temporal y espacial, es decir, la cantidad de tiempo que las cámaras deben estar colocadas y el tamaño del área donde se coloquen, dependerá de las características de la especie de estudio.

Un estudiante de doctorado del Imedea, Guillermo Follana-Berná, está aplicando este método para la estima de la abundancia de peces costeros en los alrededores de Andratx, en un proyecto multidisciplinar desarrollado conjuntamente con el Laboratorio de Investigaciones Marinas y Acuicultura de la Conselleria de Medio Ambiente, Agricultura y pesca del Govern. El objetivo es determinar cómo las poblaciones de peces de las Islas se están adaptando a la presión de las actividades humanas, como la pesca recreativa.