Así era el mayor depredador de toda Europa

Tenía diez metros de altura y un peso que rondaba las cinco toneladas. Se trata del mayor depredador terrestre conocido hasta ahora en Europa y acaba de ser descubierto en Portugal. Esta nueva especie de dinosaurio carnívoro prosperó en el Jurásico, hace 150 millones de años. El hallazgo se publica hoy en la revista PLOS ONE.

El equipo de paleontólogos liderados por Christophe Hendrickx y Octavio Mateus, de la Universidade Nova de Lisboa y el Museu da Lourinhã, descubrieron los restos del nuevo dinosaurio en un yacimiento al norte de Lisboa.

Al principio, los investigadores atribuyeron los huesos a una especie conocida, Torvosaurus tanneri, un dinosaurio que vivió en el continente americano. Pero un análisis más detallado de varios restos (una espinilla, una mandíbula superior, dientes y vértebras de la cola) llevaron a los científicos a la convicción de que se encontraban ante una nueva especie, a la que decidieron llamar Torvosaurus gurneyi.

Dientes en forma de cuchilla

El gran carnívoro contaba con unas armas realmente aterradoras, entre ellas unos dientes en forma de cuchilla de diez cm. de largo capaces de desgarrar cualquier presa. Y una nada despreciable altura de diez metros. Sin duda, el dinosaurio se encontraba en la cúspide de la piramide alimenticia y, hace unos 150 millones de años, no había en toda la Península Ibérica un adversario capaz de enfrentarse a él.

"No se trata del mayor dinosaurio carnívoro conocido -explica Christophe Hendrickx-. El tiranosaurio, el Carcarodontosaurio y el gigantosaurio del Cretácico eran animales mayores, pero con su cráneo de 115 cm, Torvosaurus gurneyi fue sin duda uno de los carnívoros terrestres más grandes de su época, un depredador muy activo y capaz de dar caza a otros grandes dinosaurios, como evidencia la forma de cuchilla de sus dientes de 10 cm".

Restos fósiles de otros dinosaurios emparentados con este nuevo depredador sugieren que su cuerpo podría haber estado cubierto de "proto plumas". Un rasgo que, millones de años después, heredarían las aves actuales.